“沆瀣一气”是一个常见的贬义词，用以讽刺那些勾结在一起做坏事的人。
“沆瀣”的本意是指夜间的水汽、露水。其实作为成语，“沆瀣一气”中的“沆瀣”并不是指水汽、露水，而是指两个人：崔沆，崔瀣。
宋代钱易的《南部新书·戊集》记载，在唐僖宗年代的一次科举考试中，有个叫崔瀣的考生，才华出众、能力超群，很被众人看好。等到了放榜那天，崔瀣果然中榜。
按唐宋科举惯例，凡是考试及第的考生，就自动成为主考官的“学生”。有意思的是，当时的主考官的名字叫崔沆。老师崔沆与学生崔瀣，一见如故，彼此非常欣赏，一时间两个人走得很近。
于是，人们谈论这对师生的时候，都拿“沆瀣”开玩笑。更有好事者还把“沆瀣”两字变成了“座主门生，沆瀣一气”，意思是想说他们师生的关系就好像是夜间的水汽、露水一样，是合在一起，分不开的。如此看来，“沆瀣一气”在当时就是一句开玩笑的话。
但问题是，崔瀣及第后，不仅很快就得到了很好的官职，还升得非常快。于是就有人开始质疑了——崔沆、崔瀣两人之间肯定有什么猫腻。不然怎么能中榜，还能升官这么快呢？
随着猜疑的人越来越多，谣言也越传越大，于是大家开始用“沆瀣一气”来暗示他们之间可能存在什么见不得人的勾当。
这样传来传去，成语“沆瀣一气”很快就变臭了，成了一个贬义词，表示暗中勾结的意思。